Richard «The Old Man» Harrison fue el fundador de la famosa y reconocida mundialmente casa de empeño “Gold & Silver Pawn Shop” en Las Vegas. Con el transcurso del tiempo, la tienda se ha ganado la reputación de ser la mejor en el negocio. Después de años intentando conseguir un contrato para un reality show, la tienda fue finalmente contactada por el History Channel y el resto es historia.
Millones de fans de todo el mundo sintonizarían para observar el funcionamiento interno del clan Harrison y su casa de empeño de 24 horas. Cuando Harrison falleció en 2018, su familia y sus fans quedaron devastados. Sin embargo, quedaron sorprendidos al conocer algunos de sus últimos deseos.
Continúa leyendo para descubrir cómo Richard Harrison construyó su negocio multimillonario desde los inicios y sobre sus desconcertantes deseos finales.
Humildes Comienzos
Aunque Harrison no siempre estaba orientado a los negocios, definitivamente siempre le gustaron los coches. Tan aficionado que antes de empezar su aventura empresarial en la Ciudad del Pecado, cometió algunos pecados por su propia cuenta. Harrison fue atrapado tratando de robar un auto, justo antes de su matrimonio.
Harrison fue arrestado y el juez le dio un ultimátum: Cumplir condena en prisión o reclutamiento en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. A Harrison no le entusiasmaba tanto la idea de ir a la cárcel, así que decidió reclutar a la Marina. La disciplina y la estructura de la Armada le sentaron bien a Harrison y sorprendentemente sirvió por un total de dos décadas. Antes de ser dado de baja, alcanzó el rango de suboficial de primera clase (PO1)
Desde Siempre Un Hombre de Familia
Harrison conoció a su futura esposa, Joanne Rhue, a la edad de 17 años en un baile de granero en 1958. Dos años después y justo después de que Harrison se alistara en el ejército de EE.UU, la pareja se casó. Joanne quedó embarazada casi inmediatamente después de la boda y dio a luz a una niña llamada Sherry.
En el momento del nacimiento de Sherry, Harrison se encontraba sirviendo en la Marina. Como quería pasar más tiempo con su esposa y su recién nacida, dejó la Marina en 1962. Lamentablemente, los tiempos difíciles en la vida de Harrison estaban apenas empezando. Al nacer Sherry, se le diagnosticó Síndrome de Down . A Harrison le encantaba quedarse en casa con su creciente familia, pero las facturas médicas comenzaban a acumularse.
Una Dura Pérdida
Harrison comprendió que necesitaba encontrar la manera de mantener a su familia. Así que hizo lo que cualquier padre en esa situación haría y se alistó nuevamente en la Marina. El joven padre entendió que el plan médico familiar de los militares, cubriría todas las facturas médicas de Sherry. Así que poco más de un año después de ser liberado, Harrison se reincorporó oficialmente a la Marina.
Lamentablemente, después de varias complicaciones, Sherry falleció cuando tenía tan sólo seis años. Según la Wikipedia de Pawn Stars, fue enterrada en el “Forest Hill Memorial Park”, en Carolina del Norte. La pérdida de su única hija fue muy dura para Harrison y su esposa, por lo que decidieron que era hora de un cambio.
Cambiando A Bienes Raíces
En 1967, Harrison fue transferido a una base de la Marina en San Diego, California, donde permaneció hasta que fue liberado en 1976. El cambio de escenario hizo bien a la familia Harrison. A pesar de la prematura muerte de su hija, Harrison y su esposa estaban decididos a hacer crecer su familia.
Durante sus veinte años en la Marina, los Harrisons dieron la bienvenida a tres niños varones en su familia: Joseph, Rick y Chris. Tener tres niños a los que cuidar no es tarea fácil; sin embargo, Joanne no se centraba únicamente en los niños. Para ella era importante tener una carrera, así que mientras su marido servía en la Marina, obtuvo su licencia de bienes y raíces.
Tropezando Con Piedras
Tres años después de obtener su licencia, Joanne abrió su propia oficina de bienes raíces. Una vez que Harrison fue liberado de la Marina en 1976, se asoció con su esposa y trabajó en su oficina a tiempo parcial. Lamentablemente, la familia Harrison estaba a punto de pasar por otra racha de tiempos difíciles.
El mercado inmobiliario fue golpeado duramente a finales de los 70, lo que impactó directamente en el negocio de Joanne. Trataron de mantener su negocio a flote, pero comenzaron a acumular grandes deudas debido a las altas tasas de interés. En un momento dado, la pareja se encontró debiendo la enorme cantidad de un millón de dólares. Harrison sabía que tenía que encontrar una solución y rápido.
Un Movimiento Necesario
Harrison creía que un cambio de escenario le haría bien a su familia. Así que en 1981, empacaron sus pertenencias y se mudaron a Las Vegas con sus tres hijos. Lo que no sabía Harrison era que esta mudanza iba a marcar el comienzo de su imperio familiar. Con sólo 5,000 dólares en su bolsillo, Harrison decidió probar su suerte como dueño de un negocio.
Él y su hijo Rick abrieron su primera casa de empeños llamada “Gold & Silver Coin Shop”. Como su nombre lo decía, la tienda trataba principalmente de oro y plata. Originalmente estaba ubicada en Las Vegas Boulevard, pero después de unos años, el negocio de Harrison iba viento en popa, por lo que decidieron mudarse a un edificio más grande ubicado en la calle Fremont.
El Secreto del Éxito
Hoy día, comprar y vender artículos en Internet es algo muy normal. Es difícil imaginar que hace unas décadas, esto apenas estaba en nuestros radares. Antes de que los teléfonos inteligentes y las compras online fueran una realidad; la gente compraba, vendía y negociaba los precios de sus pertenencias personales en tiendas de empeño y de comercio.
También debemos recordar que los dueños de las casas de empeño no podían simplemente buscar en Google el precio o el historial del artículo de un cliente. Lo que significaba que los tasadores y comerciantes tenían que saber todo acerca de cualquier cosa. Esto era lo que hacía que una casa de empeños tuviera éxito. Si la tienda no podía conseguir suficiente dinero para los artículos que la gente traía, entonces no podía dar créditos a sus clientes y por lo tanto, todo el negocio fracasaría.
Probando Suerte
Aunque “Gold & Silver Coin Shop” se centraba principalmente en las monedas, Harrison entendió que si quería hacer crecer su negocio, tendría que expandir su área de especialización. En 1987, Harrison obtuvo su licencia para comprar y vender artículos de segunda mano, lo que cambió completamente la dirección de su negocio. Invirtió 10,000 dólares para renovar su negocio y dar un gran golpe con los resultados.
Para alcanzar el éxito, Harrison necesitaba aprender todo sobre todo tipo de artículos y debía hacerlo rápido. Harrison aprendió mucho sobre sus productos; desde artículos de época, como coches hasta joyas de alta gama como los relojes Rolex. Pero ganar gran conocimiento no fue la única habilidad que perfeccionó antes de ganarse el puesto como el mejor en el negocio.
De Tal Palo Tal Astilla
A pesar de que Harrison se preocupaba por su creciente negocio, él ante todo, era un hombre de familia. Mientras Harrison afinaba sus habilidades como tasador, también se acercaba mucho más a su hijo Rick. Durante los años siguientes, su adolescente hijo lo siguió por la tienda, absorbiendo como una esponja, la experiencia en ventas de su padre.
Este par se centró en perfeccionar sus habilidades de negociación y pronto se convertiría en la marca registrada de un dúo dinámico. Juntos, formaron una especie de rutina de policía bueno/policía malo, para comprar artículos de alto valor al menor precio posible. En cierto modo, este actuar se volvió la marca registrada de la tienda de Harrison y su posterior «reality show».
Un Comienzo Temprano
El amor de Rick por la negociación y el empeño comenzó cuando era muy pequeño. A la edad de ocho años, sufrió una serie de ataques epilépticos y debido a esto, pasó meses en cama. Para pasar el tiempo, leyó una gran cantidad de libros. Se dice que la serie infantil, The Great Brain (El Gran Cerebro), es lo que realmente inspiró a Rick a perfeccionar sus habilidades de venta.
La serie trata sobre un niño de diez años que inventa formas de salvar el día mientras gana algo de dinero en el intento. A medida que Rick crecía, comenzaba a leer más y al igual que su padre, adquirió una cantidad impresionante de conocimientos en muy poco tiempo. Posteriormente, a los 13 años, Rick se uniría a su padre en la tienda.
La Clave del Éxito
La clave del éxito de Harrison no radicaba sólo en su conocimiento de los productos y sus habilidades de negociación. Harrison, que más tarde fue apodado «The Old Man», era un conocedor nato del verdadero valor de un producto. En la tienda era reconocido como el «rey de la compra de mercancía a bajo precio».
Incluso antes de convertirse en grandes estrellas de The History Channel, Harrison y su hijo Rick fueron aclamados como unos de los mejores en el negocio. Harrison era un gran tasador, mientras que Rick era un estafador nato. Sin embargo, en 1988, Harrison se encontró en una encrucijada. El contrato de arrendamiento de su tienda llegaba a su fin, entonces él tenía que tomar una importante decisión que afectaría a su familia.
La Mundialmente Famosa Casa de Empeños
Harrison sabía que finalmente había encontrado su vocación. Amaba todo en el mundo del empeño y además sus hijos empezaban a mostrar interés en el negocio. Aparte de eso, su tienda estaba en la locación perfecta: Las Vegas, que era un centro para miles de personas de todas las clases sociales. Sin duda alguna, encontró todo tipo de artefactos y antigüedades con interesantes historias detrás.
Por lo tanto «The Old Man» decidió mantener su negocio en marcha. Después de que su contrato de arrendamiento llegara a su fin, Harrison trasladó su tienda a las afueras de la famosa avenida “Las Vegas Strip”. Y fue aquí donde nacería la célebre “Gold & Silver Pawn Shop”, que aparece en su famoso reality show “Pawn Stars”.
Un Giro Completo
Harrison no sólo trasladó la tienda a un espacio más grande, sino que también amplió los tipos de artículos que su tienda compraba y vendía. Como mencionamos antes, en lugar de centrarse sólo en las monedas de oro y plata, Harrison y sus empleados se centraron en cualquier cosa que valiera un buen par de centavos.
El artículo más común que se compraba en la casa de empeños era la joyería. Con su nueva tienda, Harrison estaba listo para expandir aún más su negocio. Décadas más tarde, la tienda aún sigue en pie; firme y próspera. Con sólo 5,000 dólares a principios de los 80, Harrison dio un giro completo a su vida. Creando un negocio multimillonario con un vasto inventario a finales del año 2000.
Un Fuerte Lazo Familiar
La reputación de la mundialmente famosa “Gold & Silver Pawn Shop” se basaba en el vínculo padre-hijo entre Harrison y Rick, sus habilidades de negociación y evaluación y su amplio inventario. Si bien es bastante común hacerse cargo del negocio familiar una vez tus padres se jubilan, no siempre es una buena idea.
Sin embargo, los Harrison demostraron una y otra vez que su vínculo familiar es más fuerte que nunca. Después de unos años, Harrison y Rick deciden traer a otro miembro al equipo. Parece que el amor por las ventas y la negociación corre en la familia Harrison. Resultó que el hijo de Rick (y nieto de Harrison) se interesó especialmente en el negocio de empeño familiar.
Un Creciente Negocio
Cuando Corey, el hijo de Rick, tenía sólo nueve años, comenzó a mostrar interés en el negocio familiar. Empezó a ayudar a su padre y a su abuelo en la tienda y pronto se convirtió en un empleado a tiempo completo. Corey eventualmente trajo a su amigo de la infancia, Austin «Chumlee» Russell, para que se uniera al equipo. El animado personal pronto ganó una gran reputación en toda la ciudad.
A los habitantes de Las Vegas les encantaba que la casa de empeños estuviera dirigida por tres generaciones diferentes y se enamoraron de cada una de las extravagantes personalidades de los trabajadores. Muy pronto, el mundo entero echaría un vistazo al mundo de la casa de empeños de Harrison. Entonces, ¿cómo fue que Harrison pasó de dueño de un negocio a una de las estrellas favoritas de los reality shows? Bueno, todo comenzó por Rick.
Pawn Stars
A Rick se le ocurrió la idea de documentar el funcionamiento interno cotidiano del negocio familiar. Sabía que todo el mundo se enamoraría de su familia y de las excentricidades que la gente le traía. Rick también sabía que la publicidad contribuiría al negocio de su familia y que generarían aún más ganancias.
Pero aunque el hijo de Harrison sabía que era una buena idea, le tomó un tiempo convencer a las cadenas de televisión. Los directores de las cadenas no pensaban que la gente realmente sintonizaría para ver a cuatro tipos trabajando en una casa de empeños. ¡Y cuán equivocados estaban! Nadie se esperaba el gran éxito que tendría este programa.
Camino al Estrellato
El público vio por primera vez la “Gold & Silver Pawn Shop” durante un documental de la PBS que se estrenó en 2001. Dos años después, la tienda apareció en “Comedy Central’s Insomniac” con Dave Attell. Rick también trabajó un poco junto a los productores de HBO, pero el reality show finalmente encontró su hogar en The History Channel. Cuando el primer episodio se estrenó en el 2009, el público se apasionó inmediatamente.
Durante su primer año, “Pawn Stars” se convirtió en el segundo programa más popular de la televisión (seguido de Jersey Shore de MTV). Sin embargo, otras casas de empeño criticaron el programa por su valor de entretenimiento. Señalaron que no era típico de las casas de empeño que les trajeran artículos tan extravagantes. Pero independientemente de las críticas, el programa tuvo muchos seguidores, ya que los empleados eran muy simpáticos. Un episodio que salió al aire en 2011, fue visto por más de 7 millones de espectadores.
Una Historia Inspiradora
La historia de Richard Harrison es realmente inspiradora. Aunque tuvo un comienzo difícil, su empuje y espíritu amable lo mantuvieron en marcha. Empezó un negocio con sólo unos pocos miles de dólares a su nombre, para convertirlo en una de las atracciones turísticas más visitadas de Las Vegas. Harrison era un dedicado hombre de familia que demostró una y otra vez que haría cualquier cosa para proporcionarles una vida cómoda.
Pero luego de una vida de altibajos, Harrison se enfrentó a un último desafío. Fue diagnosticado con el mal de Parkinson. Tanto la familia como sus amigos, estaban sumamente tristes por el diagnóstico. «The Old Man», como se le apodó, falleció tristemente en junio de 2018 a la edad de 77 años.
La Pérdida de Una Leyenda
Después del fallecimiento de su padre, Rick publicó en Instagram: «Vivió una vida muy plena y a través del programa ‘Pawn Stars’ tocó las vidas de gente de todo el mundo, enseñándoles el valor de amar a su familia, el trabajo duro y el humor. Les agradecemos a todos por sus pensamientos y oraciones y pedimos un poco de privacidad durante estos momentos.»
Realmente, fue un momento muy emotivo para todos, pero muchos fans quedaron impresionados con los últimos deseos de Harrison. Cuando escribió su testamento por primera vez, incluyó a su esposa y a sus tres hijos como beneficiarios. Pero en el año previo a su muerte, Harrison hizo algunos cambios que sorprendieron a todos y aún quedan algunas preguntas sin responder.
Un Cambio en el Testamento
Al leer el testamento de Harrison, los fans notaron que había dejado fuera a uno de sus hijos. De acuerdo con una sección del documento legal que se dio a conocer públicamente, Harrison escribió: «Me gustaría expresar mi amor y afecto por Christopher Keith Harrison, sin embargo, a los efectos de este testamento, intencionadamente y con pleno conocimiento he fallado en proveerle a él y su situación».
Por razones desconocidas para el público, Harrison decidió dejar a su hijo menor, Chris, fuera del testamento. Muchos fans del programa probablemente nunca habían oído hablar de Chris hasta la muerte de Harrison y la publicación de su testamento. Chris fue el único miembro de la familia Harrison que no siguió los pasos de su padre en el empeño.
Un Hijo Olvidado
Aunque Rick y el resto de la familia Harrison no han revelado las razones exactas por las que su Padre dejó a su hijo menor fuera del testamento, sí dijeron que esta decisión no era una sorpresa. Los Harrison dijeron que esto ya había sido discutido antes de la muerte de Harrison.
Aunque Harrison dejó a su hijo menor fuera del testamento, escribió: «Me gustaría expresar mi amor y afecto por Christopher Keith Harrison». Lo que hace pensar que Harrison y su hijo no estaban en malos términos y el resto de la familia apoyó su decisión final. Entonces nos preguntamos, ¿por qué decidió negarle a su hijo una herencia? Los fans tienen sus especulaciones.
Prefieren Mantenerlo en Privado
Rick y su hijo Corey han expresado que esta fue una decisión previamente discutida entre la familia y que prefieren no dar a conocer la razón exacta al público. Muchos fans han especulado que la decisión de Harrison fue motivada por el hecho de que Chris no estaba involucrado en el negocio familiar. Harrison quería incluir a los miembros de la familia que formaron parte del éxito del multimillonario negocio.
El día del fallecimiento de su padre, Rick escribió en Instagram: «Fue mi héroe y tuve la suerte de tener un viejo tan excelente como mi padre». Continuó: «Lo compartí con muchos otros y ellos vieron el gran hombre de familia que era, algo que estoy agradecido de haber experimentado a su lado».
Lo Que Dicen los Fans
Mientras la familia apoya la decisión de Harrison de excluir a Chris del testamento, ¿qué piensan los fans? El programa tiene una base de fans leales y muchos de ellos se sorprendieron. Después de su muerte, muchos fans se lanzaron a Internet para expresar su curiosidad. Un fan escribió: «Lo siento, en realidad me gustaría saber por qué lo dejaron de lado». Si no se llevaba bien con el otro hermano o simplemente no se llevaba bien con el padre».
Sin embargo, los abogados de la familia han permanecido en silencio. Continúan diciendo que Harrison nunca dio una explicación de su decisión. Mientras esto frustraba a los fans, la familia Harrison pedía privacidad durante esos difíciles tiempos.
Su Legado Sigue Vivo
Desde el fallecimiento de Harrison, el programa tomó una breve pausa en la filmación entre temporadas, de forma tal que pudieran reponerse. Los fans no estaban seguros de si el programa volvería a salir al aire, pero Rick dio luz verde a la temporada número 16. Al parecer, “Pawn Stars” sigue tan fuerte como nunca y la Gold & Silver Pawn Shop seguirá por mucho tiempo.
El legado de Harrison seguirá vivo a través del increíble negocio que estableció y que es disfrutado por los fans de todo el mundo. Rick y Corey seguirán mantiendo el apellido en alto, por supuesto con la ayuda de Chumlee.